剛在〈關於賣文鬻字〉談過生吞硬譯和佳譯的分別，沒想到今天閱《明報》副刊陳雲的〈此日期前最佳〉（2009年4月27日《明報》專欄〈世紀．文字江湖〉），信手拈來又是佳例。
誠如金誠武在《重慶森林》所說，不知從哪時開始，彷彿身邊每樣東西都會過期。陳雲在文中指食品包裝上「此日期前最佳」算不上佳譯：
「……十多年前，食物包裝還是好端端的印上了『食用期限』，英文是To be consumed before，不知怎的，今日盡變了『此日期前最佳』，英文是Best before。英文是省略句，（To be consumed) best before之意。剩下的Best before，有押頭韻（alliteration）的英詩風格。英文字母佔據的空間多，因此節縮了To be consumed也是合理。中文全寫『此日期前食用最佳』，也綽綽有餘。然而，『此』、『日期』、『前』，都是多餘的字，也是意義不彰的虛詞。『最佳』，更是模糊其詞。以前的『食用期限』，以食用的實詞先行，『期限』更有現今很多國家強調的法律字詞Consume before、Use by的精粹，誠為最妥當的中文對譯……」
「『最佳』是用錯了字，中文的勸告語，是『此日期前食用為佳』，這也是best before的舊譯。當然，最佳的日期過了，仍有『次佳』和『佳』。這是文詞曖昧之處。」
早前買了一盒鮮雞湯做菜，也留意了「此日期前食用最佳」。亦正正循著陳雲指出的邏輯，用剩了，即使過期一兩天亦照用如儀。無他，即使過了「最佳」日期，才一兩天，大概未至於「變壞」吧？這是閒話。
同意不論「此日期前食用最佳」還是「此日期前最佳」都是爛極的硬譯。但陳雲指「期限」是「最妥當的對譯」，竊以為尚藉商榷。
語文畢竟是文化的載體。隨著中西文化交流日益深廣以及科技推陳出新，新詞彙亦應運而生。就如「電腦」，相比很多其他外語（例如俄語）只是直接從Computor直接音譯成一新詞（儼如中文「梳化／沙發」之於Sofa），中文「電腦」已是不錯的意譯。對於這些新事物，創新詞以述之實無可厚非。但「期限」一詞卻不然。「有期／無期」和「有限／無限」都是現成的中文，源來有自。但「期限」卻是新詞，推算應是港英治下法律條文中譯的產物。其實「期」這個字，除了日期和泛指一段時間（如青春期），亦已包含「期限」之意。
唐朝詩人李商隱《雨夜寄北》那句「問君歸期未有期，巴山夜雨漲秋池」是膾炙人口的名句。首句中兩個「期」字雖同，意卻迥異，這亦正是精練文字之妙處。「問君歸期」，三歲小兒也知是「你幾時捨得返屋企呀？」然而「未有期」中的「期」，解作「沒有明確日期」雖無不可，卻未盡其蘊，詩意亦滯礙於某個時刻。若把這個「期」字看作我們今時今日的「期限」，意思就是「未知何時可歸」，把「歸期」推延至不能指望的未來，詩意頓時添了一份無奈和婉惜。
由此推論，中文裏「期」一字已可勝任今天之所謂「期限」，實無必要劃蛇添足。當然，我們今天常用的中文裏充斥著大量這類習非成是的「怪中文」。拈量起來，「期限」要比「使用」好多了。
我素來不喜歡「使用」這個詞，雖偶有鬆懈，用了也不自知，但始終覺得中文裏「使」就是「使」，「用」就是「用」，合而併之，竟沾了點官僚味。試看羅貫中《三國演義》第五回「發矯詔諸鎮應曹公，破關兵三英戰呂布」以下一段：
「卻說孫堅引四將直至關前。那四將？——第一個，右北平土垠人，姓程，名普，字德謀，使一條鐵脊蛇矛；第二個，姓黃，名蓋，字公覆，零陵人也，使鐵鞭；第三個，姓韓，名當，字義公，遼西令支人也，使一口大刀；第四個，姓祖，名茂，字大榮，吳郡富春人也，使雙刀。」
但今天的說法，卻是「呂布使用著一杆方天畫戟」，實在大煞風景，貂嬋看著也要發嬌嗔了。
不獨武器，計略亦如是。《三國演義》第卅六回，回目是「玄德用計襲樊城，元直走馬薦諸葛」，若變作「劉玄德使用計謀侵襲樊城」，就真是「出師未捷身先死」了。若非回目講求對仗和音韻鏗鏘及配合下聯的「走馬」，其實「用」字也是多餘－－「玄德計襲樊城」才是上乘。
說遠了，還是回到陳雲的文章。
「此日期前食用最佳」，陳雲已指出「此」、「日期」和「前」都是贅字。然我認為連「食用」也可省卻。不知始從何日，我們就低估甚至無視人們的基本知識（Common sense是也），每事都要求露骨明言。縱然一般情況下也無傷大雅，但例如早前在網上看過的趣聞，說外國的花生包裝上竟標明「這不是玩具」，以及洗衣機上列明「請不要把嬰兒放進洗衣機」，卻是荒誕了。
要翻譯“To be consumed best before”其實不是易事。正如差的問題不會有好答案，差的原文亦不會有好翻譯。若死跟原文，「食用期限／食用期」已是退而求其次的佳譯。但放開原文不顧，簡單一句「過期日」不是乾淨俐落嗎？當然這只獨尊語文，忽略了商家們法律上和市場學上的顧慮。雖然每個人都清楚食物會過期，但「過期」畢竟負面，直言就有損客人購買意慾，所以文膽們避重就輕，弄出了「此日期前食用最佳」。
由是觀之，食物跟愛情一樣，在變壞以前，就是佳期。
誠如金誠武在《重慶森林》所說，不知從哪時開始，彷彿身邊每樣東西都會過期。陳雲在文中指食品包裝上「此日期前最佳」算不上佳譯：
「……十多年前，食物包裝還是好端端的印上了『食用期限』，英文是To be consumed before，不知怎的，今日盡變了『此日期前最佳』，英文是Best before。英文是省略句，（To be consumed) best before之意。剩下的Best before，有押頭韻（alliteration）的英詩風格。英文字母佔據的空間多，因此節縮了To be consumed也是合理。中文全寫『此日期前食用最佳』，也綽綽有餘。然而，『此』、『日期』、『前』，都是多餘的字，也是意義不彰的虛詞。『最佳』，更是模糊其詞。以前的『食用期限』，以食用的實詞先行，『期限』更有現今很多國家強調的法律字詞Consume before、Use by的精粹，誠為最妥當的中文對譯……」
「『最佳』是用錯了字，中文的勸告語，是『此日期前食用為佳』，這也是best before的舊譯。當然，最佳的日期過了，仍有『次佳』和『佳』。這是文詞曖昧之處。」
早前買了一盒鮮雞湯做菜，也留意了「此日期前食用最佳」。亦正正循著陳雲指出的邏輯，用剩了，即使過期一兩天亦照用如儀。無他，即使過了「最佳」日期，才一兩天，大概未至於「變壞」吧？這是閒話。
同意不論「此日期前食用最佳」還是「此日期前最佳」都是爛極的硬譯。但陳雲指「期限」是「最妥當的對譯」，竊以為尚藉商榷。
語文畢竟是文化的載體。隨著中西文化交流日益深廣以及科技推陳出新，新詞彙亦應運而生。就如「電腦」，相比很多其他外語（例如俄語）只是直接從Computor直接音譯成一新詞（儼如中文「梳化／沙發」之於Sofa），中文「電腦」已是不錯的意譯。對於這些新事物，創新詞以述之實無可厚非。但「期限」一詞卻不然。「有期／無期」和「有限／無限」都是現成的中文，源來有自。但「期限」卻是新詞，推算應是港英治下法律條文中譯的產物。其實「期」這個字，除了日期和泛指一段時間（如青春期），亦已包含「期限」之意。
唐朝詩人李商隱《雨夜寄北》那句「問君歸期未有期，巴山夜雨漲秋池」是膾炙人口的名句。首句中兩個「期」字雖同，意卻迥異，這亦正是精練文字之妙處。「問君歸期」，三歲小兒也知是「你幾時捨得返屋企呀？」然而「未有期」中的「期」，解作「沒有明確日期」雖無不可，卻未盡其蘊，詩意亦滯礙於某個時刻。若把這個「期」字看作我們今時今日的「期限」，意思就是「未知何時可歸」，把「歸期」推延至不能指望的未來，詩意頓時添了一份無奈和婉惜。
由此推論，中文裏「期」一字已可勝任今天之所謂「期限」，實無必要劃蛇添足。當然，我們今天常用的中文裏充斥著大量這類習非成是的「怪中文」。拈量起來，「期限」要比「使用」好多了。
我素來不喜歡「使用」這個詞，雖偶有鬆懈，用了也不自知，但始終覺得中文裏「使」就是「使」，「用」就是「用」，合而併之，竟沾了點官僚味。試看羅貫中《三國演義》第五回「發矯詔諸鎮應曹公，破關兵三英戰呂布」以下一段：
「卻說孫堅引四將直至關前。那四將？——第一個，右北平土垠人，姓程，名普，字德謀，使一條鐵脊蛇矛；第二個，姓黃，名蓋，字公覆，零陵人也，使鐵鞭；第三個，姓韓，名當，字義公，遼西令支人也，使一口大刀；第四個，姓祖，名茂，字大榮，吳郡富春人也，使雙刀。」
但今天的說法，卻是「呂布使用著一杆方天畫戟」，實在大煞風景，貂嬋看著也要發嬌嗔了。
不獨武器，計略亦如是。《三國演義》第卅六回，回目是「玄德用計襲樊城，元直走馬薦諸葛」，若變作「劉玄德使用計謀侵襲樊城」，就真是「出師未捷身先死」了。若非回目講求對仗和音韻鏗鏘及配合下聯的「走馬」，其實「用」字也是多餘－－「玄德計襲樊城」才是上乘。
說遠了，還是回到陳雲的文章。
「此日期前食用最佳」，陳雲已指出「此」、「日期」和「前」都是贅字。然我認為連「食用」也可省卻。不知始從何日，我們就低估甚至無視人們的基本知識（Common sense是也），每事都要求露骨明言。縱然一般情況下也無傷大雅，但例如早前在網上看過的趣聞，說外國的花生包裝上竟標明「這不是玩具」，以及洗衣機上列明「請不要把嬰兒放進洗衣機」，卻是荒誕了。
要翻譯“To be consumed best before”其實不是易事。正如差的問題不會有好答案，差的原文亦不會有好翻譯。若死跟原文，「食用期限／食用期」已是退而求其次的佳譯。但放開原文不顧，簡單一句「過期日」不是乾淨俐落嗎？當然這只獨尊語文，忽略了商家們法律上和市場學上的顧慮。雖然每個人都清楚食物會過期，但「過期」畢竟負面，直言就有損客人購買意慾，所以文膽們避重就輕，弄出了「此日期前食用最佳」。
由是觀之，食物跟愛情一樣，在變壞以前，就是佳期。
